Soms moet je even afstand nemen om te beseffen hoe bijzonder een reis eigenlijk is.
Onlangs deelde ik op LinkedIn een kort bericht over een mijlpaal die me nog altijd kippenvel bezorgt: Online Soccer Manager (OSM) bestaat 25 jaar. Een kwart eeuw. Als je me dat in 2001 had verteld, toen ik op mijn zolderkamertje de allereerste regels code intikte, had ik je waarschijnlijk meewarig aangekeken.
In een game-industrie die berucht is om haar vluchtigheid, waar hypes komen en gaan en servers na een paar jaar geruisloos offline gaan, is 25 jaar een eeuwigheid. Voor zover ik kan nagaan, is OSM zelfs de langstlopende Nederlandse live-servicegame die op deze schaal actief is.
Maar achter die cijfers en statistieken schuilt vooral een verhaal van mensen, vriendschap en passie.
De sprong naar Gamebasics
Het begon als een soloproject uit pure liefde voor voetbal, programmeren en multiplayer-gaming. Al ging Bowie me helpen. Mijn broer zag wel wat in dit rare idee. Een tweede grote stap kwam in 2004, toen Frank Tijhuis zich aansloot en we Gamebasics oprichtten.
Vanaf dat moment veranderde een uit de hand gelopen hobbyproject in een volwaardig bedrijf. We bouwden aan een hecht team in Zoetermeer, professionaliseerden de infrastructuur en rolden de game internationaal uit. We leerden vallen en opstaan: van servers die bezweken onder de bezoekersaantallen tijdens transfersessies tot de complexe overstap van web naar mobiel.
Bij elke mijlpaal denk ik onvermijdelijk aan Frank. We hebben samen gelachen, gestreden, gepioneerd en gebouwd. Hoewel Frank er niet meer bij kan zijn, leeft zijn energie en visie nog altijd voort in het DNA van Gamebasics, in OSM en bij iedereen die met hem heeft mogen samenwerken.
Wat 25 jaar live-service écht betekent
Een live-servicegame runnen voor 25 jaar betekent dat het spel een vast onderdeel is geworden van het leven van meerdere generaties.
Ik spreek nog regelmatig spelers die OSM speelden op de middelbare school in het tijdperk dat ‘even OSM checken’ op de computer nog vast onderdeel was van hun routine. Nu zien ze dat hún kinderen hun eigen opstelling maken op een smartphone. Managers die elkaar ontmoetten in crewcompetities en er levenslange vriendschappen aan overhielden.
Dat een game na 25 jaar nog altijd springlevend is, is een uitzonderlijke prestatie. Het is het resultaat van:
-
De toegewijde teams: Iedere ontwikkelaar, designer, community manager, vertaler en marketeer die door de jaren heen bij Gamebasics en later Miniclip heeft gezorgd dat het spel bleef vernieuwen zonder zijn ziel te verliezen.
-
De community: De miljoenen managers wereldwijd die dag in dag uit inloggen om hun tactiek finetunen, scoutingslijstjes doorspitten en de rivaliteit met hun vrienden levend houden. Zonder spelers is een game immers maar code.
Kijken vanaf de zijlijn
Inmiddels sta ik al enige tijd aan de zijlijn. Mijn actieve rol in het dagelijkse reilen en zeilen is voorbij, en dat geeft een heel ander perspectief.
Waar ik vroeger met mijn neus op de serverstatistieken, bugs en kwartaalcijfers zat, kijk ik er nu naar met verwondering en nostalgie. Maar bovenal met ontzettend veel trots en dankbaarheid. Het voelt als een kind dat volwassen is geworden en zelfverzekerd zijn eigen weg door de wereld vindt.
Kan er dan helemaal niets beter? Ja natuurlijk wel. Ik denk dat er wel wat meer creativiteit, innovatie en durf mag zijn in OSM: waarom is het stadion nog altijd zo saai? Waar is de mooie krant gebleven, die er vroeger was? Een klein stukje van mij hoopt toch dat OSM nog 25 jaar blijft bestaan, en daarvoor is toch constante vernieuwing nodig.
Maar voor nu: aan iedereen die op wat voor manier dan ook een steentje heeft bijgedragen aan dit avontuur: dank jullie wel.
Op naar de volgende 25 jaar. Op naar de volgende wedstrijd! ⚽️
