Afgelopen week was ik in de stenen woestijn van Agafay, vlak bij Marrakech, voor de tweede editie van House of Founders. Van 4 tot en met 9 oktober zaten daar 17 founders, 6 developers en 3 designers bij elkaar met één doel: in vijf dagen zoveel mogelijk bedrijven bouwen.
Bouwen gaat sneller dan ooit
Wat mij het meest is bijgebleven, is hoe snel mensen met AI dingen kunnen maken. In en rondom het huis zaten en stonden overal mensen te werken. Aan de lange tafel in de tent, op de loungebanken, bij het zwembad. Sommigen typten, anderen zaten gewoon tegen hun computer te praten.
Lenneke van Ingen van A Million Faces vertelde dat er tijdens het diner tientallen AI-agents doorwerkten aan hun idee. Dat beeld is me bijgebleven. Je gaat eten, en als je terugkomt is er weer een stuk gebouwd.
Het beste voorbeeld is Exit Buddy. Tijdens de lunch ontstond het idee om founders die hun bedrijf willen verkopen te koppelen aan founders die dat al hebben gedaan. Een half uur later werd er gebouwd, een dag later stond het platform live. Binnen 48 uur was er meer dan €10.000 aan partneromzet opgehaald.
Ook andere bedrijven kregen direct vorm. Tokens for Good gebruikt de ongebruikte rekenkracht van laptops die aan de lader hangen, zodat studenten op scholen zonder budget toch met AI-tools kunnen werken. Ronnie wordt de back office buddy voor elektriciens, loodgieters en installateurs, en kreeg vanuit de groep meteen investeerders mee.
Heritage Studio
Zelf werkte ik in Agafay aan Heritage Studio. Daarmee maken we games voor underserved markten.
Het is een project dat dicht bij mijn achtergrond ligt. Met OSM leerde ik hoe groot de impact is als je een game goed afstemt op lokale markten. De internationalisering naar landen als Turkije, Portugal en Zuid-Amerika was destijds de sleutel tot onze groei. Met Heritage Studio pakken we dat idee opnieuw op, maar nu combineren we menselijke authenticiteit met de snelheid die AI mogelijk maakt.
Wat me verraste, was hoe snel er interesse kwam. Binnen korte tijd meldden zich al verschillende potentiële investeerders. Dat geeft vertrouwen om hier na de woestijn mee door te gaan.
Van zolderkamer naar woestijn
Het contrast met hoe ik zelf begon is groot. Toen ik in 2001 op mijn zolderkamer aan Online Soccer Manager werkte, kostte het maanden voordat er iets speelbaars stond. Elke regel code schreef ik zelf. In Agafay zag ik mensen op een middag een werkend product neerzetten.
Ik schreef eerder al over hoe AI mijn eigen werk verandert en over vibe coding. Maar het is iets anders om het een week lang om je heen te zien gebeuren, bij een hele groep tegelijk en door mensen die precies weten wat ze doen.
Het idee en de persoon worden weer belangrijk
Jarenlang was het mantra: het gaat niet om het idee, het gaat om de uitvoering. Nu AI een groot deel van die uitvoering overneemt, verschuift dat. De vraag is niet meer óf iets gebouwd kan worden, maar of het blijft staan.
Timothy Scheek, die eerder Mayht aan Sonos verkocht, verwoordde het goed: drive en doorzettingsvermogen worden belangrijker dan technologie of pure skills. Dat herken ik. Bij OSM was de techniek nooit het moeilijkste. Het ging om volhouden, een team bouwen en blijven geloven als het tegenzat.
Als bouwen geen kunst meer is, zit de waarde van een founder in het vermogen om mensen mee te krijgen en een bedrijf naar het volgende niveau te duwen.
Vrouwelijke founders zetten de toon
Wat ik heel positief vond, is hoe groot de bijdrage van de female founders aan deze week was. Dat begon al bij het initiatief van Marleen Evertsz. Lotte van Rijen en Lisette Braakenburg van Backum hielden de organisatie strak en trokken de beweging verder. En founders als Emilie Oostenbroek, die met Ronnie een van de concrete bedrijven van de week neerzette, Lenneke van Ingen en Barbara van Erp bepaalden mee het tempo en de sfeer.
In de tech- en startupwereld is dat nog altijd geen vanzelfsprekendheid. Hier was het dat wel, en dat maakte de groep sterker.
Bijzondere mensen
Wat House of Founders bijzonder maakte, waren de mensen. Ervaren ondernemers met verschillende achtergronden, die allemaal dezelfde drive delen: iets neerzetten. Tussen het bouwen door was er ruimte voor goede gesprekken, sport, een tocht door de woestijn en een bezoek aan Marrakech.
Een mooi moment: Lenneke van Ingen moest eerder vertrekken, om met haar bedrijf drie Televizier-Ringen te winnen. Dat zegt wel iets over het niveau van de groep.
Dank aan Marleen Evertsz voor het initiatief, aan Lotte van Rijen en Lisette Braakenburg van Backum voor de organisatie, en aan Marijn Chaouch voor de prachtige foto’s.
Ik kom terug met veel nieuwe indrukken, ervaringen, connecties, een nieuw project en één vraag die me bezig blijft houden: als iedereen alles kan bouwen, waar zit jouw waarde dan nog?
