Dataplace was een mooie lokatie voor deze dag, omdat hier ook onze servers geparkeerd staan. Dit is het kloppende hart van Gamebasics. In het gebouw zijn naast serverhallen ook een aantal vergaderruimtes beschikbaar waar ik mijn presentatie kon houden.

Er was weer genoeg te vertellen over vorig jaar. De plannen voor komend jaar zijn ook weer ambitieus. Zo willen we tenminste 25% goeien dit jaar in actieve spelers. Het thema voor het komende jaar zijn de apps voor mobiel en Facebook. Hier hebben we hoge verwachtingen van.

Na de presentatie volgde er een rondleiding door Dataplace, verzorgd door Proserve. We zagen onze servers opgesteld, waarop dagelijks al die honderduizenden spelers inloggen. Het is een indrukwekkend gebouw waarin aan alles is gedacht om de servers optimaal te huisvesten.

De middag besloten we ontspannen met een lunch gevolg door een spannend bowling kampioenschap in het Zoetermeerse bowlingcentrum Westerpark. Er bleken zowaar wat bowling talenten in onze gelederen te zitten!

Maar liefst 35 servers moesten we ontkoppelen, in auto’s laden en op de nieuwe locatie weer aansluiten. Een stuk meer dan de laatste keer dat we verhuisd waren, want toen hadden we er nog “maar” 16. Daarom kwam er flink wat planning en logistiek bij kijken. Gelukkig werd het hele proces begeleid door een ervaren team experts van JKIT, maar zoals vrijwel elke verhuizing bracht dit proces het toch een grote hoeveelheid stress met zich mee.

Zondag 4 december, om 7:00 uur ‘s ochtends trokken we letterlijk de stekker uit OSM. Het inladen van de servers leek probleemloos te verlopen tot één server uit elkaar viel omdat hij niet was dichtgeschroefd. Ik hield mijn hart vast, maar naar later bleek was er niets kapot gegaan.

De rit naar Alblasserdam duurde ruim een uur, waarna het aansluiten van de servers weer kon beginnen. Helaas hadden we hierbij wat tegenslag zodat we uiteindelijk om 18:30 ‘s avonds alles weer online hadden. De site was er dus ruim 12 uur uitgeweest. Dat was nog niet vaak gebeurd. Maar alles werkte weer en daarmee was de verhuizing een succes.

Het nieuwe datacentrum zorgt ervoor dat we met Gamebasics de “Champions League” op het gebied van hosting betreden. In het moderne Dataplace is aan alles gedacht. Dubbel uitgevoerde noodgeneratoren, zeer strikte beveiliging, uitstekende koeling en een dubbel uitgevoerde supersnelle verbinding met de backbone van het internet. En heel belangrijk, de mogelijkheid om uit te breiden.

Het is een zeer professionele video geworden. De gebruikte 3D beelden zijn gemaakt door een doorgewinterde animator. De muziek is zorgvuldig geselecteerd en heeft wel iets weg van de Champions League hymne. De voice-over is van stemacteur Arnold Gelderman, die zijn stem eerder al leende aan personages in kaskrakers als Finding Nemo en De Leeuwenkoning. De montage met behulp van Adobe Première was geen sinecure. Maar het resultaat mag er zijn!

Het storyboard beschrijft een manager die in mei 2006 begonnen is met managen en daarna de éne prijs na de andere in de wacht heeft gesleept. Als duidelijk wordt wie deze geweldenaar is, blijkt het een (fictieve) speler van OSM van 16 jaar oud te zijn, met de zelf gekozen managernaam “joepiedepoepie”. Het filmpje is (exclusief de voice-over, dat wel) vertaald in 10 verschillende talen, waaronder Turks, Spaans, Portugees, Hongaars, Pools en Arabisch.

De lunchkamer heeft met deze tekening een stuk meer ambiance gekregen. Met wat echte elementen, zoals een echt voetbalshirt dat we naast het getekende shirt hangen, willen we de plaat nog wat meer diepte gaan geven.

Zes jaar geleden zaten we met zijn drieën aan de keukentafel. Formeel afstemmen van afspraken was niet nodig. We hadden een broertje dood aan overleg. Maar met het groeien van het bedrijf steeg ook de noodzaak meer structuur te brengen in de manier van werken.

Het ontwikkelen van software is een creatief proces waarbij ontwikkelaars, designers en testers een rol hebben. Het is belangrijk dat iedereen verantwoordelijkheid neemt en daarnaast plezier heeft in zijn werk, waardoor er mooie dingen met een hoge kwaliteit ontwikkeld worden.

Traditioneel projectmanagement lost dat niet op, want steunt op veel documentatie, eindeloze vergaderingen en de projectleider als kop van jut die overal verantwoordelijk voor is. Wie zo te werk gaat krijgt software die te laat wordt opgeleverd en veel fouten bevat. Betrokkenen met verschillende belangen vliegen elkaar in de haren en wijzen naar elkaar en er ontstaat een vicieuze cirkel.

Scrum, ontstaan uit jarenlange best-practice ervaringen, lost deze problemen op met een aantal krachtige concepten. Bijvoorbeeld de daily scrum, een meeting van maximaal een kwartier die staand wordt gehouden. Een duidelijke rolverdeling: een product owner die vaststelt wat de meeste waarde heeft voor het product, en een scrum master die het proces begeleidt. Werk wordt verdeeld in sprints van twee weken en wordt ingeschat met planning poker. Na afloop van een sprint volgt een evaluatie: de retrospective.

We passen nu al een aantal maanden de methode met veel plezier en succes toe. Iedereen is zichtbaar enthousiast en er wordt sneller en kwalitatief beter ontwikkeld. Wie op zoek is naar een manier om complexe software problemen te lijf te gaan heeft in Scrum een ideale methode.

Helaas was ik niet aanwezig i.v.m. de vierde Affiliate Dag. Maar Bowie en Frank hebben de honneurs goed waargenomen. In het artikel wordt uitgelegd hoe OSM begon. Hoe het initiatief dat ooit uit hobby is ontstaan, met beperkte middelen Nederland veroverde. En hoe het nu bezig is met een opmars in de rest van de wereld.

Niet alles staat goed in het artikel, of zoals het was bedoeld. Er zijn bijvoorbeeld 12 foto’s gemaakt en daar zaten best leuke tussen. Waarom de redactie dan juist deze heeft geplaatst is mij een raadsel. Ook het feit dat Gamebasics een strategie heeft om te worden opgekocht, is uit de context gehaald door de journalist. Ik ga steeds beter begrijpen waarom profvoetballers en trainers af en toe zo’n moeite hebben met de pers.

Het Streekblad
In het Zoetermeerse Streekblad stond op 9 juni een persbericht over het behalen van de 13e plaats in de Innovatie Top-100. Het wordt al bijna tijd voor een persmap!

Donderdag 26 mei presenteerden innovatiecentrum Syntens, Octrooicentrum Nederland, Mercedes-Benz en NRC Handelsblad voor de zesde keer de ranglijst met 100 concrete innovaties. Deze top 100 wordt gezien als de grootste en belangrijkste innovatieprijs voor bedrijven in het MKB. Er waren 230 bedrijven genomineerd voor een notering.

De uitreiking werd gehouden in het hoofdkantoor van Mercedes-Benz in Utrecht. Frits Spits presenteerde een ruim twee uur durend gala waarin we konden genieten van heel veel mooie woorden en er was zelfs gezorgd voor een band die boogie woogie muziek ten gehore bracht. Al dit moois leidde echter een beetje af van waar het voor ons allemaal om ging: zou Gamebasics voorkomen op de prestigieuze lijst met 100 innovatieve bedrijven?

We zaten vol spanning te wachten toen de countdown begon. Omdat er werd afgeteld leek de kans steeds kleiner te worden dat Gamebasics genoemd zou worden. Zeker toen alleen de top-20 nog over was, hadden we het gevoel dat de jury ons misschien vergeten was. Maar we hadden dan ook niet kunnen denken dat we de 13e positie zouden krijgen. Blijkbaar sprak onze case van het voetbalspel dat vanuit Nederland de wereld verovert zeer tot de verbeelding.

Ik ben trots op deze notering. Het voelt als een bekroning voor waar we jarenlang aan hebben gewerkt en bevestigd onze status als jong, innovatief èn succesvol games bedrijf.

De website van de MKB Innovatie Top-100

Een aantal jaren geleden vond ik het al vermeldenswaardig dat Google mij opbelde, nu kon ik dan zelfs een kijkje in de keuken nemen. De dag zou in het teken staan van internet games en reclame, twee zaken waar ik dagelijks veel mee te maken heb.

Samen met Frank begaf ik me naar Amsterdam, waar Google in Nederland zetelt. Op de vijftiende verdieping moesten we zijn, uiteraard met een fabelachtig uitzicht over de omgeving. Wie de lift verlaat loopt meteen tegen een gigantisch Google logo aan. Daarachter troffen we een rommelig maar hip ingericht kantoor.

We ontwaarden onderdelen voor YouTube, Google Maps, Streetview, Adsense en Adwords. Mijn oog viel verder op de constant in gebruik zijnde high-tech videoconferencing ruimte. Niet vreemd want Google is natuurlijk overal ter wereld aanwezig.

Onder de andere bezoekers van de dag waren vooral de flash games sites goed vertegenwoordigd. Maar Google had ons niet voor niets laten komen want de sprekers boden de nodige inspiratie. De koffie smaakte bovendien uitstekend. Met een Google-branded blocknote en pen keerden we tevreden terug naar Zoetermeer.

Afgelopen jaar was er veel veranderd: o.a. de verhuizing, de transitie en vier nieuwe gezichten. Ook het komende jaar staat er weer het nodige te gebeuren op technisch en organisatorisch gebied. Ik mocht aftrappen met een keynote presentatie, waarin ik begon met een korte terugblik op de historie van Gamebasics en Online Soccer Manager. Daarna kwam onze opnieuw geformuleerde missie aan bod:

“Gamebasics wil zoveel mogelijk voetballiefhebbers wereldwijd in gelokaliseerde communities 10 minuten per dag het gevoel geven dat zij manager zijn van hún favoriete club.

Dit willen we bereiken door te streven naar een optimale spelbeleving, waarbij je met je vrienden, op elk gewenst moment, via elk mainstream online platform je voetbalkennis kan etaleren.”

Ik besprak ook de doelen voor dit jaar en de komende jaren: 650.000 actieve spelers komend jaar en 1.4 miljoen wereldwijd in 2014. Facebook, Farmville en Spilgames achterna. Het grootste voetbalspel ter wereld worden. Voor minder doen we het niet.

Om serieus aan de slag te gaan met de missie en deze ambitieuze doelen, hadden we een reorganisatie in petto. Kernprocessen werden benoemd en taken en personen werden eraan gekoppeld. Misschien is re-organisatie er geen goed woord voor, eerder een “organisatie”, omdat er voorheen gewerkt werd zonder een dergelijke structuur. Destijds geen probleem met een klein team, maar de ervaring had al geleerd dat duidelijkheid steeds belangrijker wordt in een groeiende organisatie.

Rondom de lunch werd er actief gediscussieerd over deze en andere veranderingen. Tot slot was er nog gelegenheid om even de zinnen te verzetten op een squash of tennisbaan.

Ik vond de dag een geslaagd experiment dat we in de komende jaren zeker zullen herhalen.

We besloten het hele spel van begin tot einde opnieuw te ontwikkelen. Geen makkelijke beslissing, want aan het product wat we hebben is jarenlang gewerkt! Het draait stabiel en betaalt onze rekeningen. Alles overhoop halen en ruim een jaar lang gaan bouwen aan een nieuwe versie zou een enorme investering vergen. Maar toch was het nodig, want de complexiteit is met de jaren enorm toegenomen. Zo moeten we rekening houden met:

• meerdere platforms, zoals mobieltjes en tablets
• 14+ talen (bijv. Engels, Nederlands, Duits, Spaans…)
• verschillende schriften (bijv. Arabisch van rechts naar links, Chinees)
• partners waar we zaken mee doen (Maktoob, Netlog)
• versies die we in beheer hebben (OSM, OFM)
• diverse competitieservers en databases
• aansluiting met betaalmethoden en reclame
• integratie met sociale netwerken

Na een grondige analyse van de huidige situatie, een motivering voor de overstap en het in kaart brengen van mogelijke alternatieven, werd met input van alle betrokkenen vervolgens de knoop doorgehakt. We kozen voor ASP.NET MVC. Dit framework zou ons voor de komende jaren voldoende flexibiliteit moeten geven.

Inmiddels zijn we op twee derde van dit “transitieproject” zoals het is gaan heten. Het is een ongelooflijk uitdagende en leerzame ervaring gebleken. De ambitieuze planning lijkt te worden gehaald en de resultaten tot nog toe zijn veelbelovend. Al zal het natuurlijk pas echt spannend worden als straks in juni ruim 750.000 mensen kennis mogen maken met ons nieuwe paradepaardje!