Hit Harvester
Gepost in Zakelijk op 31-03-2009 21:03 | 1,271 Lezers
Mijn eerste serieus te nemen stap op internet maakte ik in oktober van het jaar 2000. Samen met mijn studiegenoten Ricardo en Leander bouwde ik in drie dagen tijd de website ‘Hit Harvester’. We hadden gelijk al grootse plannen met dit concept. Slapend rijk worden, dat was het doel dat bereikt moest worden. Dat is met Hit Harvester niet helemaal gelukt, maar het was wel een leerzame ervaring.
Het concept
Wij vonden dat we een geweldig concept in handen hadden. Het idee was in essentie eenvoudig. Hit Harvester moest een webservice worden, bedoeld voor webmasters die bezoekers voor hun website wilden krijgen. Om dit te bewerkstelligen, lieten we alle aangesloten leden elkaars websites bezoeken. Voor elke website die een lid bezocht, kreeg hij een credit. Die credit kon hij vervolgens weer inwisselen voor een bezoeker naar zijn eigen site.
Het spreekt voor zich dat de bezoekers die een website kreeg via Hit Harvester niet erg waardevol waren. Zij waren immers alleen geïnteresseerd in het verzamelen van credits voor zichzelf, niet in de inhoud van wat ze bekeken. Maar dat deerde in eerste instantie niet want het systeem werd vooral gebruikt voor reclame en er was in die tijd nog weinig aandacht voor de kwaliteit van bezoekers.
De belangrijkste reden dat wij dachten dat Hit Harvester een groot succes kon worden, was met name omdat wij aan de basis stonden van de bezoekers-uitwisseling. Alle leden die elkaars websites bezochten, deden dat via onze website, waardoor wij veel pagehits zouden krijgen en een mooie database met website eigenaars.
De ontwikkeling
De eerste stap was het vastleggen van de domeinnaam hitharvester.com. Dat kostte in die tijd nog ruim 100 gulden. Vervolgens zetten we in een schoolvakantie onze PC’s bij elkaar en gingen aan de slag. Ervaring met internet hadden we nauwelijks, want dat was allemaal nog vrij nieuw. Omdat we alle drie een ICT opleiding deden dachten we dat we het snel genoeg zouden leren.
Dat bleek wel, want het lukte ons om al binnen drie dagen een eerste versie van de website klaar te hebben en online te brengen. Een prestatie waar ik nog steeds wel een beetje trots op ben. Ik herinner me een paar gezellige dagen, met chips en bier erbij en dubieuze muziek bovendien. Waarom is nog steeds niet duidelijk, maar we luisterden naar de soundtrack van ‘The Hunt for Red October’. Op de één of andere manier bracht deze muziek ons in de juiste stemming.
Een eenvoudige database en wat scripts in ASP en de eerste bezoekers mochten zich al melden.
Het succes van de eerste maanden
Gelijk vanaf het begin liep Hit Harvester als een trein. Dagelijks meldden zich honderden nieuwe leden aan. Het was mooi om te zien dat de database zich snel vulde met nieuwe leden en een heel divers aanbod van websites. Het was vooral leuk om te zien wat creatieve geesten allemaal bedachten rondom ons concept.
Zo was er een speciale website die de deelnemer $100.000 beloofde, wanneer er gebruik werd gemaakt van Hit Harvester.
 |
 |
Na enige tijd waren we de derde site in zijn soort ter wereld.
Overal op internet werd er over ons geschreven. Dat was met name te danken aan ons referral programma. We hadden Hit Harvester zo ingericht dat iedereen die een nieuw lid zou aanbrengen, daarvoor beloond werd. Dit werkte als een ongelooflijk sterke prikkel, want zelfs nu nog zijn er ruim 16.000 resultaten wanneer je in Google op de term Hitharvester zoekt.
De keerzijde van het succes
Het initiële succes was heel mooi allemaal, maar we kregen daardoor al snel problemen met de hosting. Dat was iets waar we vooraf totaal niet aan hadden gedacht. We werden gestraft voor ons eigen succes, want een website met veel bezoekers bleek veel geld te kosten. Omdat we dat geld niet konden betalen, probeerden we voor een dubbeltje op de eerste rij te zitten. Maar dat had tot gevolg dat we enkele keren onze website moesten verhuizen naar een andere webhost, omdat deze onze bezoekersaantallen niet aankon.
Aan de inkomsten kant wisten we wel enkele honderden dollars binnen te halen met advertenties, wat het best een leuke bijverdienste maakte als er geen kosten zouden zijn. Maar het echte grote geld konden wij niet loskrijgen. Daarom moesten we na drie maanden onze website noodgedwongen te koop zetten.
De verkoop en daarna
Omdat het een goed lopende website was, meldde een koper zich gelukkig al snel. Het Canadese bedrijfje UOWeb nam Hit Harvester uiteindelijk in januari 2001 over. Voor een periode van vijf jaar zouden we een percentage van de netto inkomsten blijven ontvangen, een afspraak waar dit bedrijf zich keurig aan gehouden heeft.
UOWeb had nog grootsere plannen met Hit Harvester dan wij zelf en in het eerste jaar wisten ze een leuke omzet te boeken. Na de aanslagen van 11 september 2001 stortte de advertentiemarkt in de VS echter in, en werden ook de inkomsten uit Hit Harvester beduidend minder.
UOWeb ontwikkelde de website niet door, waardoor de inkomsten nog verder opdroogden. Na zes jaar stierf Hit Harvester zo uiteindelijk een stille dood.
March 31st, 2009 at 22:45
Ja ja, dat waren nog eens tijden. Leuk om die goeie ouwe Bob weer eens te zien met z’n nette pak en altijd positieve vooruitzichten.
Zelfs nu nog als er even goed gebikkeld moet worden haal ik nog wel eens de Hymn To Red October erbij…